Tucker West will seiner Familie gerecht werden, nicht dem Etikett „Die Zukunft des US-Rennrodelns“

Lake Placid (FIL/23.11.2024) Wenn man in jungen Jahren mit Etiketten und dadurch hohen Erwartungen versehen oder verglichen wird, kann dies für Sportler der beste oder der schlechteste Start sein. Sie können eine schwere Bürde für junge, aufstrebende Sportler sein, da sie auf ihren wachsenden Schultern alles andere als ein garantiertes Versprechen tragen.

Sie können aber auch ein Ansporn sein, wie für Nina Zöggeler, die Tochter eines der Größen des Rennrodelns, Armin Zöggeler, bei den Olympischen Spielen 2022 in Peking zeigte, als sie bei ihren ersten Spielen als 21-Jährige den 15. Platz belegte.

Für Tucker West, der vor seinen ersten Spielen in Sotschi 2014 von der amerikanischen Zeitung USA Today als „Zukunft des US-Rennrodelns“ bezeichnet wurde, hat das nie wirklich eine Rolle gespielt.

„Ich glaube nicht, dass es mich jemals gestört hat“, sagte der 29-Jährige aus Ridgefield, Connecticut. „Ich hatte hart gearbeitet, um mich für die Spiele 2014 zu qualifizieren, und ich denke, damals fühlte es sich wie eine Bestätigung meiner Arbeit an.“

„Rückblickend war es vielleicht nicht die beste Bezeichnung, die man mir gegeben hat. Ich denke, es ist einfacher, ohne den zusätzlichen Druck von Erwartungen zu arbeiten und Risiken einzugehen, aber gleichzeitig glaube ich nicht, dass es meine Herangehensweise an das Training überhaupt verändert hat.“

Zu sagen, dass West bis zu diesem Punkt hart gearbeitet hat, ist eine Untertreibung. Selbst, um in das US-amerikanische Entwicklungsteam für Rennrodeln aufgenommen zu werden, war ein enormes Maß an Einsatz erforderlich, bevor man auf dem Podium einer Weltmeisterschaft oder eines Weltcups stand, und das nicht nur von ihm, sondern auch von seiner Familie.

Inspiriert von Salt Lake City 2002, wo die Herren-Doppel Mark Grimmette und Brian Martin sowie Chris Thorpe und Clay Ives Silber und Bronze gewannen, baute Wests Vater Brett für seinen Sohn eine eigene Bahn im Garten, auf der er trainieren konnte.

Diese phänomenale Konstruktion wurde 1998 vom Olympia-Silbermedaillengewinner Gordy Sheer, der zu dieser Zeit für USA Luge arbeitete, in einer Lokalzeitung bemerkt. Seine 400-km-Reise von Lake Placid nach Ridgefield, dem Wohnort der Wests, erwies sich als entscheidend für Tuckers Karriere.

„Nur wenige Leute bauen eine Rodelbahn in der Größenordnung, wie wir sie im Hinterhof gebaut haben“, sagte West. „Als Gordy herauskam, empfahl er uns, Rodeln auf einer echten Bahn mit dem Adirondack Luge Club auszuprobieren, der jedes Wochenende in Lake Placid rodelt.“

„Also fuhren mein Vater und ich eines Winterwochenendes nach Lake Placid, um Rodeln auf der Bahn am Mount van Hoevenberg auszuprobieren.

„Wir waren beide begeistert und fuhren im Winter etwa zwei Jahre lang jedes Wochenende zusammen mit dem Adirondack Luge Club, bevor ich mich für das USA Luge Development Team qualifizieren konnte.“

Die Fahrt von drei Stunden hin und drei Stunden zurück von den Adirondack Mountains, eine Reise durch den ganzen Staat, zeigt das unglaubliche Engagement, das West und sein Vater für diesen Sport aufbrachten.

Was als leidenschaftliches Hobby begann, wurde zu einer echten „Leidenschaft“, die seinen dauerhaften Wechsel an die National Sports Academy in Lake Placid auslöste.

Nach sechs Weltcup-Podestplätzen (zwei Gold-, zwei Silber- und zwei Bronzemedaillen), zwei Amerika-Pazifik-Meisterschafts-Titeln im Herren Einsitzer und drei Medaillen bei Team-Staffel-Weltmeisterschaften (zwei Silber- und eine Bronzemedaille) gilt West zweifellos als einer der derzeit besten Rodler der USA.

Zwei Dinge fehlen ihm jedoch noch. Eine olympische Medaille, die er sich für Mailand-Cortina 2026, seine vierten Spiele, erhofft, und eine Medaille bei der Einzel-Weltmeisterschaft.

Das größte Rennen im Rennrodelkalender für die Saison 2024/25 findet in Whistler, Kanada, statt, und von allen sieben bisherigen Weltcup-Teilnahmen von West glaubt er, dass die Bahn in British Columbia der Ort sein könnte, an dem er seinen Fluch beenden kann.

„Letztes Jahr war ich mit dem vierten Platz in Altenberg nah dran“, sagte er, wo er in Deutschland eine Zeit von 1:48,695 erreichte, knapp hinter der Bronzemedaille von Felix Loch mit 1:48,630 auf einer Strecke, die allgemein als eine der schwierigsten der Welt gilt. „Ich hoffe, dass Whistler eine gute Gelegenheit für mich sein wird. Die Strecke kommt meinen Stärken entgegen, mit einer flachen Startrampe und einem langsamen oberen Abschnitt.“

„Ich glaube, dass ich am meisten gewinnen kann, wenn ich an meiner Fahrlage auf dem Schlitten arbeite und mich einfach besser auf dem entspanne und Spaß am Rodeln habe.“

„Ich hoffe, dass ich dieses Jahr in Whistler eine gute Leistung zeigen kann.“

Auf dem Papier sollte Whistler die Strecke sein, auf der West dies erreichen kann, da er dort bei den Herren im Einzel nie außerhalb der Top 10 gelandet ist. Sein bedeutendstes Ergebnis war 2022/23 der fünfte Platz mit einer Zeit von 1:39,914, wobei er beide Läufe unter 50 Sekunden absolvierte.

Aber mit 29 Jahren ist West nicht mehr der 18-jährige Olympia-Teilnehmer, der 2014 in Sotschi auf der Bildfläche erschien.

In seinen besten sportlichen Jahren würde es West nicht schaden, diese Sorgen, um die Enttäuschung zu verdrängen, doch er besteht darauf, dass er nicht nur für sich selbst, sondern auch für seine Eltern fährt, die ihm die grundlegende, unerschütterliche Unterstützung gaben.“

„Ich weiß nicht, ob Rodeln mein Schicksal war oder nicht. Was ich weiß, ist, dass ich extrem unterstützende Eltern hatte, für die ich unglaublich dankbar bin.“

„Ich glaube, sie haben gesehen, dass Rodeln in mir einen Funken entzündet hat, den sie nur noch genährt haben, indem sie mir alle Möglichkeiten und Unterstützung gaben, um das zu verfolgen, was zu meiner Leidenschaft wurde“, fügte er hinzu.

„Vielleicht war Rodeln mein ‚Schicksal‘, denn wenn ich ein ähnliches Interesse an Fußball, Baseball oder einem anderen Hobby gezeigt hätte, wären sie mir sicher genauso zur Seite gestanden wie beim Rodeln.“

Mit all seiner positiven jüngsten Geschichte könnte Whistler die beste Chance für West sein, seinen Eltern den gebührenden Dank zu erweisen.