Mental Health Month: Die mentale Arbeit während der Pandemie hat sich für Alex Ferlazzo ausgezahlt

Berchtesgaden (FIL/15.10.2024) Im Oktober 2024 hat das Internationale Olympische Komitee (IOC) den „Mental Health Month“ ins Leben gerufen, um die psychische Gesundheit von Athletinnen und Athleten in den Mittelpunkt zu rücken. In diesem Rahmen wird eine Gruppe von Olympioniken auf den IOC-Kanälen über ihre Erfahrungen mit mentalen Herausforderungen sprechen und persönliche Einblicke geben.

Die FIL möchte ihren Beitrag zum Mental Health Month geben und teilt daher ein besonders inspirierendes Beispiel. Es stammt vom Rennrodler Alex Ferlazzo, dem dreifachen Olympioniken aus Australien.

Für Ferlazzo, dessen Sportart von extremer Präzision und mentaler Stärke geprägt ist, wurde die Pandemie zu einem Wendepunkt. Während viele Sportler mit den Unsicherheiten und Belastungen der Lockdowns zu kämpfen hatten, fand Ferlazzo in dieser Zeit einen neuen Zugang zu sich selbst und entwickelte eine mentale Stärke, die seine sportliche Karriere nachhaltig beeinflusst hat.

Warum Covid Alex Ferlazzo in die „richtige Richtung“ gebracht hat

Man kann davon ausgehen, dass die Teilnahme an den Olympischen Winterspielen in Australien sicherlich ihre Herausforderungen mit sich bringt, nicht zuletzt für Alex Ferlazzo.

Der 29-Jährige stammt aus Townsville City, Queensland, und verbringt normalerweise bis zu sechs bis sieben Monate außerhalb des Landes, um an weit entfernten Orten zu trainieren, an denen die Winter weit unter 20 °C fallen, was der durchschnittlichen Wintertemperatur in Townsville entspricht.

Man könnte meinen, dass eine globale Pandemie, bei der Grenzen auf unbestimmte Zeit geschlossen, Flüge gestrichen und Ausgangssperren verhängt werden, die ultimative Katastrophe für jemanden wäre, der für seinen Lebensunterhalt reist.

Für Ferlazzo könnte dies jedoch weite von der Wahrheit entfernt sein.

„Das war wahrscheinlich der wichtigste Teil meiner bisherigen Karriere“, sagte Ferlazzo, der nach Roger White, Karen Flynn und Hannah Campbell-Pegg erst der vierte australische Rennrodler ist, der international an Wettkämpfen teilnimmt. “Nach meiner zweiten Olympiateilnahme in Korea war ich mir nicht sicher, ob ich den Sport weiter ausüben würde.

„Es lief nicht wirklich so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Ich war mit dem Teamumfeld, in dem ich mich befand, nicht zufrieden. Ich war zu dieser Zeit mit dem lettischen Team unterwegs.“

„Ich liebe diese Jungs, aber die Sprachbarriere war nicht wirklich zu überwinden und ich war anfangs nicht bereit, ohne englischsprachige Leute auf der Rennstrecke zu sein.“

Ferlazzos enttäuschender 28.Platz in Pyeongchang 2018, bei dem er nicht in den vierten und letzten Lauf kam, löste bei dem Australier eine Phase des Nachdenkens aus.

Es endete mit einer sechsmonatigen Auszeit vom Rennrodeln, in der er herausfinden wollte, ob er den Sport fortsetzen sollte oder nicht, ob die enormen Anstrengungen, die er in Reisen und Training steckte, die Ergebnisse wert waren.

„Ich kam zu dem Schluss: Okay, wir machen weiter, aber diesmal mache ich es richtig, ich gebe alles, ich werfe alles rein“, erklärte Ferlazzo, warum er sich entschied, weiterzumachen.

„Im Vorfeld fügte sich alles zusammen. Ich schloss mich dem amerikanischen Team an, sodass ich mit englischsprachigen Trainern und Athleten zusammenarbeitete.

Ich hatte einen neuen Schlittenbauer, Duncan Kennedy, und auch er half mir bei vielen Dingen.“

Doch obwohl Ferlazzo das Sprachproblem gelöst hatte und mit dem renommierten Schlittenbauer und ehemaligen dreifachen Olympiateilnehmer Kennedy zusammenarbeitete, fehlte ihm immer noch etwas.

Er glaubte, dass die „Nerven“ im Wettkampf ihn immer noch davon abhielten, sein Potenzial auszuschöpfen. Es stellte sich heraus, dass die Pandemie die Lösung war.

„Sie hat mir ein ganzes Jahr ohne Rodeln beschert und mich gezwungen, in Australien zu bleiben und das zu klären“, sagte er. „Ich hatte viel Zeit, um meine Denkprozesse vor und nach den Rennen zu bewerten, meine mentale Einstellung in die richtige Richtung zu lenken und tatsächlich einen mentalen Plan für die Saison zu haben.“

„Trainingsläufe, Wettkämpfe, sechs Monate im Jahr im Ausland unterwegs sein, weit weg von Freunden und Familie, alles dreht sich darum, ein australischer Athlet zu sein und auf höchstem Niveau in der ungewöhnlichen Sportart anzutreten, besonders dort, wo ich herkomme, in Nord-Queensland.

„Covid hat mich da wirklich auf den richtigen Weg gebracht“, fügte er hinzu.

Nach einem Jahrzehnt des ständigen Trainings und Wettkampfs im Ausland, in dem er Tausende von Reisekilometern zurücklegte, erwies sich die Covid-19-Pandemie als Ferlazzos unerwarteter Segen.

Die Ausgangssperre gab dem Bronzemedaillengewinner der Amerika-Pazifik-Meisterschaften 2024 auch die wertvolle Zeit, die er zuvor nie hatte, um sich die Bahnen vorzustellen, FIL-Rennen aus der Ferne zu verfolgen und sicherzustellen, dass er den Rennrodelsport nicht vergaß.

Ferlazzo hatte seit 18 Monaten nicht mehr an Wettkämpfen teilgenommen, aber bei seiner lang ersehnten Rückkehr auf die Bahn, dem zweiten Weltcup der Saison 2021/22 in Sotschi, belegte Ferlazzo im Sprint der Herren den 18.. Platz, ein Ergebnis, das er nicht glauben konnte.

Die mentale Arbeit während der Pandemie hat sich ausgezahlt

„Ich denke, allein die mentale Arbeit, die ich geleistet hatte, hatte sich in diesem ersten Lauf bewährt“, sagte er über die Gründe für seine beeindruckende Zeit von 52,929. „Ich bin gut gerodelt, wenn nicht sogar besser als vor Covid, weil ich mein mentales Spiel in den Griff bekommen habe, indem ich mir jede Bahn so gut wie möglich vorgestellt und sie zu Hause in Australien trainiert habe.

„Ich denke, ein weiterer wichtiger Grund dafür war, dass ich Zeit hatte, meine schlechten Gewohnheiten beim Rodeln zu vergessen“, fügte er hinzu. Ich musste die guten Gewohnheiten neu aufbauen und nicht nur die Dinge mögen, die ich auf der Bahn mache, sondern auch die negativen Gedanken, die allen Athleten vor und während der Rennen in den Sinn kommen.“

Eine überraschend erfolgreiche Rückkehr mündete in Peking 2022, wo Ferlazzo und Australien mit dem 16..Platz und einer Gesamtzeit von 3:53,219 sein bestes Rodelergebnis bei Olympischen Spielen erzielten.

Die Wettkämpfe in der Saison 2021/22, einschließlich der Olympischen Spiele, blieben jedoch unter äußerst strengen Einschränkungen. Das bedeutete, dass Ferlazzo acht Monate lang nicht in Australien war, ohne in dieser Zeit seine Familie zu sehen, und die Kameradschaft unter den Rodelkollegen litt darunter.

Doch gerade diese Isolation war es, die Ferlazzo den entscheidenden Vorteil verschaffte.

„Ich hatte das Gefühl, dass ich damit besser zurechtgekommen bin als viele andere Athleten auf der Rennstrecke“, sagte er, als er gefragt wurde, wie er mit der langen Zeit fern von zu Hause zurechtgekommen sei. „Ich glaube, das hat mir wirklich einen Vorteil verschafft. Ich war nicht wütend darüber, was durch Covid passiert war und wie es das Leben vieler Menschen verändert hat, sondern entscheidend war, wie ich das Beste aus dieser Situation gemacht habe.“

„Das hat sich im Vorfeld der Olympischen Spiele ausgezahlt.“

Die Erfolgsserie von Ferlazzo seit Peking ist ungebrochen. Bei den Weltmeisterschaften 2024 in Altenberg, die er als die „schwierigste Bahn“ in Deutschland bezeichnete, belegte er den fünften Platz. Er hat in Lettland, den USA und Deutschland trainiert und wird in dieser Saison mit Kanada, dem Gastgeberland der kommenden Weltmeisterschaften 2025 in Whistler, unter Trainer Robert Fegg zusammenarbeiten. Mit Fegg hat er auch zuvor schon in den USA trainiert. Seit Ferlazzo 2019 beschlossen hat, sein Engagement für den Sport zu verdoppeln, hat er sich seit Pyeongchang Jahr für Jahr kontinuierlich verbessert.

Die kommende Saison ist jedoch die Generalprobe für das, was alle Rennrodler anstreben. Ferlazzo nennt sie die „Trainingssaison“ für Milano-Cortina. Er muss nun dafür sorgen, dass der Schwung nicht nachlässt.

Weitere Informationen über das gesamte Spektrum der Unterstützung im Bereich der psychischen Gesundheit, die Sportlern zur Verfügung steht, finden Sie im Athlete365-Bereich #MentallyFit.